Пламя возрождения [СИ] - Алексей Кольцов

— Мяу!

Кот сердито ударил хвостом и принялся умываться. Похоже, процедура ему не очень понравилась, но покидать этот мир он почему-то не спешил.

— Ты же понимаешь, что я не могу тебя просто так оставить?

Прочитав заклятье, У Син посмотрел на развалившегося на крыше кота, который вылизывался в лунном свете. Сейчас казалось, что его пятна чуть-чуть изменили оттенок, и добавилось больше светлых и рыжих. Лунный свет проходил насквозь, меняя цвет пушистой шкурки.

Проще всего было уничтожить эту слабую душу, но монах раз за разом ловил себя на нежелании это делать. Подготовленное заклинание-ловушка так и осталось неиспользованным, и сейчас монах постепенно высвобождал накопленную в нём энергию.

— Ладно, — вздохнул он. — Но смотри, если ты попробуешь тянуть силы из людей…

— Ф-р-р-р…

Изобразить оскорблённого в лучших чувствах аристократа у кота получилось одним поворотом головы и движением уха. Слабая душа животного не понимала смысл слов, но могла улавливать эмоции. У кошек это получалось лучше всех.

Монах ещё раз прислушался к себе, потом спрыгнул с крыши и сказал, повернувшись к коту:

— Ну, пошли.

Лениво, будто по своим делам, призрак спустился и двинулся, не касаясь земли, чуть в стороне от монаха.

— Не мешай, немного осталось, — сказал У Син, когда кот в очередной раз попытался поймать лапой специальную кисть, предназначенную для нанесения знаков на призрачные сущности.

Монах сосредоточенно выводил на полоске шелка знаки, и кот решил, что это игра.

Орден разрешал использовать бестелесных помощников, хотя и не одобрял этого. Полноценных спутников-компаньонов из них делали редко, чаще используя в качестве подчинённых сущностей. Обычно птиц — как разведчиков.

Ещё раз проверив заклятье, нанесённое на узкую полоску почти невидимого шёлка, У Син повязал её на шею кота, который выразил своё недовольство и попытался стянуть магический ошейник.

— Теперь ты должен вести себя прилично, ты меня понял? Да постой ты, непоседа!

Призрачная, почти невидимая шлейка занимала все внимание кота.

— Ладно, будешь Непоседой.

Символы на мгновение вспыхнули на ткани, сжигая её, но не причиняя душе кота никакого вреда. Теперь У Син мог определять направление, в котором двигался призрак, и отдавать несложные приказы новому слуге. Так, во всяком случае, он рассчитывал.

***

Посох слегка дрожал в руке после выпада. У Син вернулся в исходное положение завершая первую форму.

Прошло три дня. Рёбра благодаря медитации и травам уже исцелились, но внутреннее спокойствие, так необходимое любому воину, так и не вернулось. Это мешало, и переход от состояния расслабленности к напряжению получался резким, дёрганым.

У Син проговорил мантру, которую рекомендовали ученикам для очистки сознания, и снова начал повторять первую форму. В который раз, он не считал…

Он думал.

***

Оставшиеся после смерти торговца вещи были тщательно изучены. К сожалению, никаких новых зацепок так и не появилось. Тайные знаки и шрамы были зарисованы по памяти с пометками, сократив и так небольшой запас бумаги.

Изо всех знаков У Син узнал только символ Призрачного Наездника — небольшой секты, использующей в своей практике демонических насекомых, подселяя их личинки в тела людей. При нарушении приказов или клятв последние пробуждалась, причиняя жертвам боль. Остальные символы, кроме банды Красного Волка, были ему неизвестны.

Хотелось, как можно скорее выбраться из этой гостеприимной долины. Послать запрос о остальных символах в областную резиденцию, а, может, и посетить самому и преподнести подарок для более быстрого и подробного ответа.

***

То, как орден воспринимали жители отдалённых селений, сильно отличалась от взглядов горожан, представителей кланов и чиновников.

Орден Защищающих возник при Небесном Мече — прадеде царствующего ныне императора. Тогда он занимался реформами своей империи.

Чиновники страдали, когда их ловили на взятках и покупке должностей. Единые меры вводились в армии, начиная с качества металла для лошадиных подков и заканчивая провизией для солдат. В сёлах возросли налоги. В каменоломнях рабы и те, кто не смог заплатить подати, добывали камень для нового Восточного тракта, который начинался у южных болот и уходил на северо-восток вдоль гор за границы империи, к далёкому восточному соседу — империи Солнечных Клинков.

Тракт по планам правителей должен был оживить торговлю между двумя империями. В одном из городков недалеко от тракта, в свободных княжествах находились земли семьи У Сина. Почтовые станции с трактирами появлялись вдоль строившихся дорог, выходящих на тракт. Возводились каменные мосты, пересекающие горные ущелья и бурные реки.

Казалось бы, что может остановить волю двух правителей, когда они объединены общей целью?

Тогда, двести восемьдесят шесть лет назад, и произошло первое Пробуждение Зла во Внутренних Землях. Как позже узнал У Син во время обучения в секте Огненного Облака, в запретной области произошла битва, окончившая одну эпоху на их континенте и положившая начало другой.

Сохранилось немного дошедших до наших дней свидетельств историков, но почти все сходились по словам наставников ордена. Конфликт двух царств, подчинивших себе соседние земли, закончился битвой, изменивших континент.

Два практика боевых искусств, сошедшихся в поединке, достигали тогда уровня полубогов. Считалось, что в той битве они оба, как и большинство их соратников, погибли. Столицы двух воюющих держав разделял широкий пролив, где и произошла битва. На некоторых фресках и свитках её изображали как битву Солнечного Орла и Морского Змея, хотя в секте это рассматривали как уже более позднюю версию событий.

Семь Морских Змеев явились со стороны океана и обрушились с гигантской волной на столицу восточного государства. Каждый Змей был на уровне Познания законов в своей стихии. Полководец восточного царства (в летописях его действительно упоминали как Солнечного Орла, хотя, скорее, это был титул), используя летающий корабль «Небесная Колесница», смог заманить своего противника в залив, где показалось тело гигантской гидры.

Ступая по дну залива, она двигалась к столице восточного царства. В хрониках описано, как её тело пронзило гигантское копьё, состоящее из огня и света, но это не смогло её убить, а только задержать на одном месте.

Кровь раненой гидры окрасила воды залива. Каждая из голов обрушивала заклятья одной из стихий и применяла знание одного из законов мира. Ядовитые испарения поднимались над заливом.

Тогда Солнечный Орёл, пока его соратники удерживали раненного монстра, вложил все силы в решающий удар. Столицу Восточного царства, название которой скрыто за давностью лет, отделил каньон, превратив её в остров. Шрам от удара наполнился водой из океана.

Разогнав свою «Небесную Колесницу», практик направил её на раненого монстра, высвобождая все доступные ему силы. Вулкан, расположенный рядом, пробудился, и его лава потекла в залив. Столб дыма и пара устремился в небо.